Fredag var det hjemkomstparade med medaljeseremoni på Akershus festning.
Justisminister Grete Faremo og viseadmiral Haakon Bruun-Hanssen, som er sjef ved Forsvarets operative hovedkvarter, overrakte og takket de norske soldatene fra NCC/ NSE XXI Afghanistan.
- Innsatsen har nyttet
Faremo sa i sin tale at håndteringen av ulike skarpe situasjoner i Afghanistan viser at vi er på riktig vei, og at Norges engasjement i landet har hatt nytte.
- Det er godt å se at innsatsen har skapt bærekraft og troverdighet i Afghanistan. Det gjør at dere kan komme hjem og vite at deres innsats har nyttet, sa Faremo.
- Den greske historikeren Thukydid sa at de tapreste er de som har en klar forestilling om hva de står overfor, både av farer og heder, men som likevel går ut og møter det. Dere har møtt farer, men dere har møtt dem med heder. Dere har stått i krevende oppgaver, men løst dem med kløkt og mot, sa statsråd Faremo.
- På vegne av den norske regjeringen vil jeg takke dere.
Justisministeren fortalte at dagens medaljeseremoni er spesiell fordi man står ved det endelige vaktskiftet i Faryab, en provins norske soldater har stått i siden 2004.
Men den er også spesiell fordi vi står foran ettårsdagen for terroranslaget mot Norge 22. juli i fjor, sa hun.
- Anslaget var en kraftig påminnelse om at kampen mot terror må føres hjemme så vel som ute, sa Faremo.
Det norske engasjementet i Afghanistan er nå inne i en hektisk omstillingsfase med store logistikkutfordringer.
- Personell og utstyr skal hjem uskadd. Dere som nå er kommet hjem, har lagt den første, viktig del av planen for dette. Dere har bidratt sterkt til at vi står løpet ut i vårt engasjement i Afghanistan – at vi holder et høyt nivå helt til målstreken.
- Kan forlate med god samvittighet
Norges militære nærvær i Faryab avsluttes den 1. oktober i år.
- Dette er noe vi kan gjøre med god samvittighet. Dere har bidratt til å sette afghanerne selv i stand til å gjøre jobben og selv ta ansvar for å skape et mer stabilt og trygt land, sier Faremo.
Justisministeren understrekte i talen sin at dette ikke betyr at jobben er gjort, og at Norge fra nyttår setter inn en ny styrke som skal drive opplæring og veiledning av politistyrker som trenes i Balkh provins, i og rundt Mazar-e Sharif.
- Det vil være behov for internasjonal støtte til landets sikkerhetsstyrker også etter 2014 i en viss størrelse og type. Dette er også Norge forberedt på å støtte opp om – riktignok i en mindre målestokk enn i dag hva gjelder antall militære tropper.
Norsk støtte til sivile formål i Afghanistan fortsetter med uforminsket størrelse.
- Utviklingsbistanden holdes på et fortsatt høyt nivå og gjør Norge til en av de aller største bidragsytende nasjonene til fordel for det afghanske folk og Afghanistan.
Takket familiene
Mange av de frammøtte på Akershus festning fredag var familiemedlemmer av medaljemottakerne. Også de fikk en stor takk fra justisministeren.
- Vi skylder også dere som er pårørende en stor takk og annerkjennelse. Dere har levd med store påkjenninger i perioden som deres kjære har vært ute. Takk for den støtten dere har gitt våre soldater. Uten dere kunne vi ikke ha gjennomført vårt engasjement i Afghanistan. Dere er i høyeste grad en del av oppdraget.
Det var viseadmiral Haakon Bruun-Hanssen som var mønstringsherre og overrakte medaljene til de over 110 soldatene på vegne av forsvarssjef Harald Sunde. Medaljemottakerne mottok Forsvarets innsatsmedalje.
- Nå er dere kommet hjem fra Afghanistan for denne gang. Vi er svært glade for å ha dere hjemme igjen, sa justisminister Faremo til soldatene.