Den øvste leiaren til Forsvaret er forsvarssjefen, som har ansvaret for det militære kommandoapparatet, dei militære styrkane og støtta av desse. Dagens forsvarssjef er general Harald Sunde.
Forsvaret si organisasjon består av 21 einingar underlagt forsvarssjef. Elleve av einingane utgjer Forsvarssjefen si leiargruppe. De siste ti er direkte underlagd sjefen for forsvarsstaben. Forsvarsstaben skal på vegne av forsvarssjefen ivareta ansvaret for å gjennomføre oppgåver, kontrollere at vedtak følgjast opp, og ivareta det daglege arbeidsgiveransvaret for personellet i Forsvaret.