Kystvakten seiler i hele Norges ansvarsområde og er statens viktigste myndighetsutøver på havet. Fartøyene løser en rekke oppgaver, som tolloppsyn, miljøopppsyn, redningsaksjoner og anløpskontoll. På disse områdene er Kystvakten tilført politimyndighet med hjemmel i Kystvaktloven, og kontrollvirksomheten er helt sentral for å utøve norsk myndighet i de norske jurisdiksjonsområdene.
Fiskeriinspeksjon
Å kvitte seg med fisk det ikke er lov å kvitte seg med («dumping»), er et av de største fokusområdene under inspeksjoner. Også «svart fiske» (uregistrert fangst som ikke er kvoteavregnet) og «high grading» (å beholde bare den mest verdifulle fisken) er et økende problem.
Når alvorlige brudd avdekkes under inspeksjon kan Kystvakta beordre skip til land for videre etterforskning og saken overleveres da til politiet.
I 2012 ble det gjennoført 1711 fiskeriinspeksjoner i norsk økonomisk sone i Skagerak, i fiskerivernsonen rundt Svalbard, i fiskerisonen ved Jan Mayen og i North East Atlantic Fisheries Commision (NEAFC). I alt førte inspeksjonene til 413 advarsler, 17 oppbringelser og 23 anmeldelser.
Samarbeider med mange etater
Politiet er
Kystvaktens nærmeste samarbeidspartner. Også toll- og
1711 fiskeriinspeksjoner i 2012
miljømyndigheter, Sjøfartsdirektoratet, oljeinstallasjoner, hovedredningssentralene og militære avdelinger som vokter Norges grenser på land og til havs, holder løpende kontakt med de 14 KV-fartøyene .
Fire av skipene har mulighet for helikopter og redningsmann ombord, og er en viktig ressurs for tusenvis av fiskere milevis unna land.