Forsvaret har to karrierestiger for sine militært ansatte: Én for personell med krigsskoleutdanning eller akademisk utdannelse og kvalifiseringskurs – og én for personell med befalsutdanning og/eller viktig akademisk kompetanse eller realkompetanse. De to karrierestigene kalles henholdsvis offiserssøylen og spesialistsøylen.
Ordningen med to karrierestiger ble innført i januar 2016, og med innføringen fulgte en rekke nye grader i tillegg til de tradisjonelle offisergradene. Spesialistbefalet har grader som blant annet sersjantmajor, flaggmester, flotiljemester og kvartermester. Da Forsvaret utarbeidet de nye distinksjonene og merkene, tok vi hensyn til uniformhistorie og grenvise kulturforskjeller.
I grafikken over finner du gradene og distinksjonene til spesialistbefalet. OR er en forkortelse for «other ranks».
Krigsskoleutdannet personell følger offisersløpet med offisersgrader fra fenrik til general/admiral.