NATO-sjefen: – Vi må demonstrere fellesskap og alliansens styrke
NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg besøkte fredag øvelse Cold Response på Bardufoss flystasjon.
– Dette er en veldig viktig øvelse fordi den viser at NATO-allierte og partnere kan jobbe sammen for å beskytte alle allierte nasjoner, og sørge for forsterkninger når det er behov for det. Det er enda viktigere nå i lys av det som skjer i Ukraina, sier generalsekretær i NATO, Jens Stoltenberg.
Fra toppmøte til felt
Stoltenberg kom fredag rett fra toppmøte i NATO til Nord-Norge og Bardufoss for å besøke øvelse Cold Response. Her øver 30 000 soldater fra 27 land, inkludert partnernasjonene Sverige og Finland, på å forsvare Norge og resten av alliansen.
– Vi må demonstrere fellesskap og alliansens styrke, og at vi har evne og vilje til å beskytte alle allierte. Denne øvelsen demonstrerer akkurat dette, sa Stoltenberg.
Torsdag holdt NATO et toppmøte i alliansens hovedkvarter i Brussel, et toppmøte Stoltenberg sier var viktig.
– Vi diskuterte hvordan vi skal reagere på de brutale krigshandlingene til Putin i Ukraina, men også hvordan vi skal styrke alliansen videre. Derfor er fint å være her i dag og se at det vi diskuterer i et møterom i Brussel, faktisk skjer på bakken her.
Betydningen av nordområdene
Nordområdene er en svært viktig region for NATO, og 4 av 5 arktiske stater er NATO-allierte. Regionen er også et viktig bindeledd mellom Nord-Amerika og Europa:
– Vi må beskytte denne forbindelsen og forsterke den når det er behov, sier Stoltenberg.
NATO har styrket sin tilstedeværelse i nordområdene de siste årene med den nye atlantiske kommandoen i Norfolk i USA. I tillegg er det nå mer alliert tilstedeværelse både i luft og til sjøs. Flere allierte partnere som USA, Storbritannia og Norge har investert i moderne nøkkelkapasiteter som øker muligheten til å operere enda mer effektivt i nord.
– Dere er del av dette og kan være stolte av å være en del av vår felles innsats i denne øvelsen, men også del av vår økte tilstedeværelse i nordområdene, sa Stoltenberg til soldatene som var til stede på Bardufoss.
Krigen i Ukraina
Mot et rolig bakteppe med norske snødekte fjell og blå himmel, leverte Stoltenberg et alvorlig budskap med tanke på krigen i Ukraina. Cold Response har vært lenge planlagt, men øvelsen blitt langt viktigere etter Russlands invasjon av Ukraina.
– Krigen har skapt en ny normal for vår sikkerhet. Selv om krigen fikk en slutt i morgen, vil den ha langvarige effekter, uttaler Stoltenberg og sier Russland er villige til å utfordre den retten alle nasjoner har til å velge sin egen sti.
Stoltenberg trakk også frem russisk opprusting i de siste årene, med gjenåpning av gamle sovjetbaser, investering i moderne kapasiteter og testing av våpensystemer på sjøen.
– Dette demonstrerer behovet for at allierte må stå sammen, og det demonstrerer behovet for avskrekkelse og forsvar. Det er ikke for å provosere frem en konflikt, men forhindre en konflikt, sier Stoltenberg og legger til at øvelse Cold Response er en god måte for alliansen å vise tilstedeværelse på.
NATO i endring
Stoltenberg peker på at vi nå har en mer alvorlig sikkerhetspolitisk situasjon enn på flere tiår. Det krever at alliansen tenker nytt rundt avskrekkelse og forsvar – for å sikre forutsigbarhet og stabilitet. NATO har startet denne prosessen, blant annet med styrking av sin tilstedeværelse i medlemslandene i øst.
– Vi må stå sammen og endre oss når verden endrer seg. Nå endrer verden seg, og derfor må NATO også endre seg, sa generalsekretæren.
Torsdag ble det klart at Jens Stoltenberg blir sittende i stillingen som generalsekretær i ytterligere ett år, ut september 2023.
