Benjamin (19) balanserer sjakk og førstegangstjeneste

— Det er mye mer enn en hobby og en fritidsaktivitet. Sjakk har vært en stor del av livet mitt, sier Benjamin Halvorsen

Tromsøværingen har tjenestegjort som velferdssoldat på Evenes flystasjon siden slutten av mars. Sjakk, hans store lidenskap, har blitt med ham inn i hverdagen i grønt. I løpet av førstegangstjenesten har han vært med på flere sjakkturneringer. I slutten av august i år var han med på Nordisk mesterskap i sjakk for U20 i Helsingborg i Sverige. Han var en av to som fikk spille med flagget på brystet takket være sølvmedaljen han tok i sjakk-NM for ungdom i fjor. Benjamin endte til slutt på en tolvteplass. 

— Det var veldig gøy å få være med å representere Norge, slår han fast.

Forsvaret tilrettelegger 

Selv om det ikke alltid er like lett, forsøker Benjamin så godt det lar seg gjøre å balansere sjakk-karrieren med førstegangstjenesten. Utenfor tjenestetid bruker han mye av tiden på å holde ferdighetene ved like. 

Siden han konkurrerer på nasjonalt nivå, får han innvilga idrettsperm for å delta på turneringer og mesterskap. Han setter stor pris på at Forsvaret tilrettelegger for at han kan gjøre det. 

— Jeg synes det er fint at Forsvaret legger til rette for at man kan holde på med idrett på et ganske høyt nivå når man er i førstegangstjenesten, sier Benjamin.

Sjef for baseskvadronen på Evenes flystasjon, oberstløytnant Trond Viggo Opdal, synes det er stas å ha et sjakktalent blant sine soldater. 

Givende tjeneste

Benjamin trives godt med tjenesten som velferdssoldat på Evenes flystasjon. Han synes det er givende å kunne gi soldatene et avbrekk fra tjenesten. 

— Det er hyggelig å kunne gjøre noe for andre. Tjenesten er veldig sosial, og man blir kjent med soldater fra mange ulike avdelinger, sier han.

Arbeidsoppgavene hans består blant annet av å planlegge og gjennomføre arrangementer og utflukter, både på og utenfor leir. Et populært velferdstilbud på Evenes flystasjon er «vaffeltirsdag». Hver tirsdag steker velferdssoldatene vafler til soldatene på leir. 

— Det setter medsoldatene våre stor pris på, forteller Benjamin. 

Ved siden av den daglige tjenesten har Benjamin perioder med grønn utdanning. Han har blant annet vært gjennom skyte- og feltøvelser og militær fysisk trening. Selv om det er langt fra noe Benjamin har gjort før, gir det uvurderlig læring han mener han ikke hadde fått noe annet sted. 

Benjamin er også tillitsvalgt for baseskvadronen på Evenes flystasjon. Det er ikke uten grunn at han ble valgt til det vervet. 

— Jeg trives godt med ansvar og vil si jeg er en organisert og reflektert person. Uten at jeg skal tute mitt eget horn synes jeg det var naturlig at jeg kunne være bindeleddet mellom befal og soldatene, forteller han. 

Benjamins mor, Lena, er ikke overrasket over at sønnen fikk det vervet. Hun tror sjakk har vært viktig for hvordan han har utviklet seg som person. 

— Han er selvstendig og liker å skape god stemning rundt seg. Jeg er stolt over at han har tatt med seg alt det gode sjakken har gitt ham inn i voksenlivet, mener hun. 

Lever og ånder for sjakk

Benjamins brennende interesse for sjakk startet allerede fra barnsben av. 

— Jeg starta å spille da jeg var seks år, også bare fortsatte jeg med det egentlig, forteller soldaten.

Benjamins mor, Lena Halvorsen, forteller at det raskt ble klart at sønnen var et talent. Han viste seg tidlig som en talentfull spiller, og var ofte på pallen i barneturneringene.

— Jeg skjønte at han var flink, forteller hun. 

Den store inspirasjonen til den unge sjakkspilleren fra Tromsø var Magnus Carlsen. 

— Jeg ble veldig inspirert av han. Det er han som har satt sjakk på kartet i Norge og i verden. At lille Norge har en så stor stjerne er helt utrolig, sier han. 

Sjakk har vært mer enn bare en fritidsaktivitet og en hobby for Benjamin. Det har vært en stor del av livet hans. 

— Det er gjennom sjakk at jeg har mange av de største opplevelsene, og det er der jeg har møtt mange av vennene mine. Takket være sjakk har jeg venner over hele landet, sier han. 

Nesten all fritiden brukte Benjamin bak et sjakkbrett, og skulle mor Lena tilbringe tid med sønnen sin, hadde hun ikke noe annet valg enn å engasjere seg i sjakkmiljøet. I løpet av karrieren har han vært med på mange prestisjetunge turneringer, og fått reise mye, både innenlands og utenlands. Blant annet har han deltatt på turneringer i Russland, Thailand, Spania og i Kroatia. 

— Jeg har vært med han på turneringer land og strand. Benjamin lever og ånder for sjakk, slår hun fast. 

Viktige verdier

Mange av verdiene som er viktige for Benjamin, har han fått gjennom sjakkmiljøet. 

— Selv om det er en individuell idrett, faller det veldig naturlig å bygge hverandre opp. Vi heier på hverandre når det går bra, og støtter opp om hverandre når det går dårlig, forteller han. 

Denne mentaliteten har vist seg å være nyttig i Forsvaret. 

— Jeg har tatt med meg mye av det jeg har fått gjennom sjakk inn i Forsvaret, sier velferdssoldaten. 

Nå engasjerer Benjamin seg for at barn og unge skal få drive med sjakk gjennom arbeidet som styremedlem i ungdommens sjakkforbund og styreleder i Tromsø Sjakklubbs Ungdom. Den sosiale arenaen som sjakk er, ønsker han at flere skal få muligheten til å ta del i. 

— I sjakkmiljøet er det mange fine verdier jeg syns er viktige for barn og unge. Jeg ønsker å videreføre sjakk som en sosial arena for neste generasjon sjakkspillere, sier tromsøværingen. 

Etter førstegangstjenesten skal han studere profesjonsstudiet i psykologi ved universitetet i Tromsø. Det seks år lange studiet har Lena Halvorsen stor tro på at sønnen kommer seg gjennom. 

— Han løser alle oppgaver han går løs på på en god måte. Enten det gjelder sjakk, førstegangstjenesten eller skole, sier sjakktalentets mor.