C-130J har gjort en forskjell i Mali

Mali er i størrelse dobbelt så stort som Frankrike. Infrastrukturen og veiene i landet er dårlig. Dette fører til at transport av materiell, mat og personell egner seg dårlig langs veien. Dessuten er disse transportene utsatte for angrep og veibomber. I luften er trusselen ikke så stor. - Til den FN-basen som ligger lengst unna Bamako, bruker vi to og en halv time å fly med  last. Langs landeveiene kan det ta opptil tre uker, forteller sjefen for NORTAD III, oberstløytnant Jens Bolstad.

Konflikten i Mali er tildels uoversiktlig. Mali er et stort land med et svakt statsapparat, som over lengre tid har nedprioritert den nordlige delen av landet. Dette har skapt misnøye blant befolkningen og derav opphavet til opprørsstyrken som jobbet for å frigjøre nordområdene og danne en selvstendig stat, «Azawad». I tillegg har flere terrororganisasjoner etablert seg i landet, noe som er med på å destabilisere landet.

I 2013 gikk opprørsstyrkene mot Bamako, og Mali ba om hjelp fra Frankrike for å motstå dette angrepet. Frankrike grep inn med militære styrker og hindret fremveksten til opprørsstyrkene. FNs fredsbevarende styrker ble i etterkant av dette i 2013 også involvert med et mandat for å håndheve fredsavtalen og beskytte sivilbefolkningen.

- Sikkerhetssituasjonen i Mali er vanskelig. Det er en stor trussel både mot sivil- befolkningen og mot MINUSMA. Den trusselen er det ulike bevæpnede grupper som står bak. Noen av disse er jihadist-grupper. Det er et vanskelig miljø for oss i MINUSMA å operere i og det er vanskelig for befolkningen. Men det er flere positive tendenser nå. Vi har klart å skape en mer stabil situasjon i nord i Mali, og vi har klart sammen med andre partnere å minske volden mot de sivile i andre områder, sier Gyllensporre, sjefen for FNs operasjoner i Mali.

Jens Bolstad, sjefen for det norske Hercules-bidraget har i hele sin militære karriere ønsket å bidra og jobbe for FN, og det føles godt å endelig bidratt i en slik operasjon.

- Jeg mener at FN utgjør en avgjørende rolle for sivile rundt om i verden. Det at vi i Mali kan frakte personell og materiell så raskt, effektiv og trygt, gjør jo at de på bakken kan gjøre en bedre jobb raskere for sivilbefolkningen. Jeg er oppriktig stolt av å kunne få bidra, og både stolt og imponert over styrken jeg har med meg, sier oberstløytnanten.

Dette er tredje gangen Norge bidro med et lastefly og personell til rådighet for FN i Mali. Oppstarten var i 2016. Norge satte da opp et rotasjonssystem hvor andre nasjoner ble med. Norge drifter også leiren Camp Bifrost, der transportflyene har base.   

- Nå er det Portugal som tar over stafettpinnen, og videre er denne kapasiteten sikret frem til mai 2022. Offisielt tar Portugal over i neste uke, så noen av oss står litt lenger enn selve flyet. Det er enda ikke tatt noen beslutning om Norge skal drifte Camp Bifrost eller delta videre med lastefly etter denne tid, avslutter oberstløytnant Jens Bolstad sjefen for den norske styrken i Mali.