Åtte F-35 fra Ørland har landet på Evenes. De de neste to ukene skal kampflyene operere ut fra flystasjonen for første gang, under øvelse Falcon Deploy.
Øvelsen skal stressteste F-35-systemet og klargjøre for at F-35, skvadronmiljøene og flystasjonen skal være klare for å gå å på skarpt QRA-oppdrag (Quick Reaction Alert) fra 1. januar 2022.
– Vi har bygd opp denne basen nå i to år. I løpet av denne høsten går vi fra å være ett stort byggeprosjekt til å levere operativt. Vi startet med syv ansatte, i dag er vi 170 personer her, og nå blir vi en operativ flystasjon som skal levere luftmakt til Luftforsvaret, Forsvaret og det norske samfunnet fra Evenes, sier oberst Eirik Guldvog, sjef for 133 luftving.
Denne dagen markerer starten for opptrening av skvadronsmiljøene, slik at Luftforsvaret skal være i stand til å overta QRA-oppdraget på vegne av Norge og NATO fra januar 2022.
– QRA-oppdraget har en lang historie, og det er løst fra Bodø i mange år. Evenes tar over stafettpinnen fra nyttår. Vi kan QRA med F-16, men vi kan ikke QRA fra Evenes med F-35. Derfor er denne øvelsen og videre jobbing framover ekstremt viktig. Vi må ta med oss kunnskapen vi har med dagens QRA-operasjoner, og optimalisere disse ytterligere med F-35. Jeg føler meg sikker på at øvelse Falcon Deploy blir verdifull læring, sier generalmajor Rolf Folland, sjef for Luftforsvaret.
Sjef Luftforsvaret, generalmajor Rolf Folland, og sjef 132 luftving, oberst Øivind Gunnerud, under Falcon Deploy 2021.
Øvelse Falcon Deploy er en del av oppbyggingen og utviklingen av våpensystemet F-35. I 2025 når kampflyene full operativ evne.
– Det har vært mange milepæler, og det vi skal gjøre her på Evenes nå, er en av de viktige milepælene fram mot 2025 og full operativ evne. Det var en utrolig fin innflygning, og en fin landing på en flott base, sier oberst Øivind Gunnerud, sjef 132 luftving.
Han var en av de to første flygerne som landet på Evenes.
Viktig test av Evenes som vertsbase
Øvelsen er også en viktig test av Evenes som vertsbase og Evenes sin evne til å støtte fullverdige flyoperasjoner med F-35 ut fra basen. Dette omfatter også å trene eget personell og sivilt personell i støtte til F-35, ledelse av kampflyoperasjoner, brann og redning med mer.
– Jeg vil gi honnør til alle på Evenes, i Luftforsvaret og alle samarbeidspartnere. Med den gleden og stå-på-humøret som er her, gir det meg tro på framtiden. Å se med egne øyne Evenes flystasjon slik den framstår i dag og den gode jobben og utviklingen som gjøres her, er imponerende, sier Rolf Folland, sjef for Luftforsvaret.
I forbindelse med øvingsaktiviten deltar flere avdelinger for å støtte opp under kampflyoperasjoner; Luftvernbataljonen vil delta med beskyttelse av flystasjonen, og 131 luftving vil gjennomføre kommando og kontroll fra en mobil enhet flyttet opp fra Ørland. Det vil være økt aktivitet i området rundt Evenes flystasjon også på bakken, ikke bare i lufta.
Sjef Luftforsvaret, generalmajor Rolf Folland, forsvarsminister Frank Bakke-Jensen og sjef 133 luftving, oberst Erik Guldvog, under grunnsteinsnedleggelsen av bygget for P-8 Poseidon.
– Evenes flystasjon er i ferd med å bli Luftforsvarets kampbase i nord, sier Guldvog. Dette blir en kjempebra base, det er jeg ikke i tvil om. Øvelse Falcon Deploy er en viktig brikke i å få flystasjonen til å fungere optimalt fra 1. januar neste år, når F-35 starter QRA-oppdraget.
La ned grunnstein
Rett etter at F-35 kom inn for landing, la forsvarsminister Frank Bakke-Jensen ned grunnsteinen for P-8 Poseidon-bygget (skvadrons- og vedlikeholdsbyggene) på Evenes flystasjon.
– Vi snakker om mye i Nord-Norge, men veldig sjelden hvor trangt det er. Jeg vet ikke hvor mange leserinnlegg jeg har lest og svart på, om hvor lite plass det er på Evenes. Dette er altså en av de største etableringene i landsdelen noen gang, understreker Bakke-Jensen.
Sammen med publikum fikk han se den rundt 700 000 kvadratmeter store tomten som etableres for den nye P-8-skvadronen. Forsvarsministeren fikk for første gang styre en gravemaskin til å bokstavelig talt grave ned grunnsteinen for P-8-byggene.
