Norsk sersjantmajor får sentral stilling i NATO

Sersjantmajor Kristian Simonsen (51), som har jobbet i Hæren siden 1991, er utnevnt til den prestisjetunge stillingen som sjefssersjant i JFC Norfolk. Utnevnelsen kommer i en tid hvor Atlanterhavet, Norden og Nordområdene blir stadig viktigere for NATO, og hvor Norge geografisk sett har en sentral posisjon.

– Jeg er veldig glad på vegne av Norge. Dette er en tillitspakke fra NATO. For OR-siden i Forsvaret er også dette en fantastisk anerkjennelse, sier Simonsen. Han legger til at han ser frem til utfordringene, men det er også vemodig å forlate Hæren etter 32 års tjeneste.

Bekrefter Norges posisjon

Simonsen starter den i den nye stillingen i løpet av høsten og skal da virke som sjefssersjant for sjef JFC Norfolk, viseadmiral Daniel W. Dwyer fra U.S. Navy. Simonsen skal også jobbe tett med JFC-staben for å operasjonalisere organisasjonen, følge og forstå prosessene, og gi råd til sjefen der det er nødvendig. Han vil også dra nytte av sitt nettverk av sjefssersjanter for raskere og uformell kommunikasjon, både innen NATO-strukturen og øvrige land i NATO.

Sjefssersjant-stillingen er en ny posisjon for Norge, og utnevnelsen bekrefter Norges sterke posisjon og tillit innen NATO.

– Dette viser at vi er en seriøs aktør i alliansen, sier Simonsen og legger til at dette er en mulighet for Norge til å ha en reell påvirkning på operasjonell side.

Han får full støtte av Forsvarets sjefssersjant, sersjantmajor Rune Wenneberg:

– Å ha en nordmann commandteamet i JFC Norfolk, vil være viktig for Forsvaret fremover. Når Kristian nå konkurrerte seg til jobben, er det ikke bare en annerkjennelse for han. Det er også en anerkjennelse for vårt dyktige spesialistkops, som på få år har blitt etterspurt blant våre allierte, sier Wenneberg og legger til:

– Jeg tror også dette vil være et viktig signal til våre spesialister om at de i fremtiden vil kunne konkurrere godt om de viktige og gode jobbene i NATO.

Startet på Skjold

Simonsen har hatt en lang og variert forsvarskarriere siden han startet i Skjold i 1991. Han har deltatt i flere operasjoner, blant annet i Libanon, Bosnia-Hercegovina, Kosovo, Afghanistan og Georgia. Han ble uteksaminert fra Krigsskolen i 2002 og har gjennomført ytterligere utdanning i USA og ved Stabsskolen i Norge. I 2015 ble han spurt om å være med i oppbyggingen av ny militærordning i OR-søylen. Samme år ble han også sjefssersjant ved Hærens våpenskole, og fra 2021 Hærens andre sjefssersjant.

Når han blir spurt om utfordringene fremover, sier Simonsen:

– Den største utfordringen fremover blir å lykkes med den planlagte oppskaleringen av militære styrker generelt i NATO og Europa. Invasjonen av Ukraina har for alltid endret Europa og sikkerhetspolitikken. Vi lever i en spent, men interessant tid.

Simonsen flytter til USA med sin kone og deres to yngste barn. I tillegg har han to voksne barn som fortsetter studier i Norge.