Forsvarssjefen ved fronten i Ukraina
– Flyalarmen går flere ganger i løpet av natta. Det er et land i krig, det er ingen tvil om det.
Forsvarssjef Eirik Kristoffersen kom nylig hjem fra et besøk i Ukraina.
Hensikten med besøket var å se krigens utvikling, og få førstehåndsinformasjon om hvilke behov det ukrainske forsvaret nå har.
Utenfor Kharkiv, langs fronten i øst, møtte han Ukrainas forsvarssjef Oleksandr Syrskyj. Norge donerer våpen og materiell, og Kristoffersen ønsket å høre hvilke andre måter han nå kan bidra til å støtte Ukraina på.
Forsvarssjef Eirik Kristoffersen hilser på Ukrainas forsvarssjef Oleksandr Syrskyj.
– Vi snakket om muligheten for å etablere mer produksjon i Ukraina, altså støtte dem at vi investerer i utstyr som produserer der. Jeg mener at skal vi både støtte Ukraina, gjenskaffe materiell vi har donert så langt, og i tillegg styrke eget forsvar, så er løsningen å investere mer i ukrainsk industri. Og det var general Syrskyj helt enig i.
Kristoffersen forteller at han møtte en optimistisk ukrainsk forsvarssjef.
– Generalen er en mann som leder ved front. Han er optimist og ved godt mot. Han er sikker på at de kan vinne, men at det kan ta lang tid. Nå går vi inn i vintersesongen, som gir både muligheter og utfordringer, og han var ganske detaljert i hvordan vinterkrigen kommer til å foregå.
Moren til død soldat
Kharkiv er Ukrainas nest største by og har blitt utsatt for flere store angrep etter Russlands fullskala invasjon av landet i februar 2022. Det norske følget besøkte Kirkegård nummer 18, hvor over 1600 soldater fra kampene i byen ligger begravet. Forsvarssjefen la ned en krans ved minnelunden og pratet med moren til en av de døde soldatene som ligger gravlagt på kirkegården.
– Dmitro var 33 år da han døde, og hun var på min alder. Vi fikk gitt hverandre en god klem, og jeg takket for offeret sønnen hadde gjort for Ukrainas frihet. Det var sterkt å se alle de ukrainske flaggene og ikke minst bildene av både unge soldater og erfarne soldater som har falt i kamp. Men det var også sivile som har dødd, unge mennesker som har dødd av russernes angrep mot Kharkiv.
Når flyalarmen går i Ukraina, begynner det å ule på alle telefonene. Etterfulgt av en melding som ber deg komme deg i sikkerhet.
– Ukraina er et land fullt av kontraster. Flyalarmen går så fort det blir mørkt, både i Kharkiv og i Kyiv. Samtidig som folk forsøker å leve dagliglivene sine, forteller den norske forsvarssjefen, som opplevde hvor nær krigen kan komme.
Bare noen timer etter møtet med Ukrainas forsvarssjef Oleksandr Syrskyj, ble bygninger i Kharkiv truffet av russiske glidebomber.
Siste dag på reisen var havnebyen Odessa. Der møtte han sjefen for det ukrainske sjøforsvaret. I Svartehavet har kampen mot russerne vært en suksess. For bare et år siden var det vanskelig å frakte korn ut av landet. Nå har den vestlige støtten, som ledes av Storbritannia og Norge til det ukrainske sjøforsvaret, bidratt til at Ukraina igjen kan eksportere korn til resten av verden.
