Ledertalentet Mads brukte forsvarserfaringen til å skape suksess
12. mars 2020: Norge stenger ned, og reiselivsnæringen frykter kroken på døren. Midt i dette infernoet kommer markedssjef Mads Larsen i Hunderfossen Eventyrpark på hva han har lært i Forsvaret. Så snur han krise til suksess.
Heistadmoen leir, Kongsberg, mai 2013:
Mads Larsen er på mestringsøvelse med befalsskolen. Det nærmer seg slutten av den to uker lange øveperioden, hvor veldig varme dager avløses av kalde netter. Søvn har vært mangelvare, mat er også rasjonert, parallelt med høyt aktivitetsnivå. Kroppen er konstant kald. Hukommelsen glipper, finmotorikken svikter, hjernen er i krisemodus. Larsen har vært på vakt i flere timer og gravd stillinger. Dratt på tunge sandsekker. Nå er natten endelig på hell. Men det er også kreftene.
En fenrik ser at unge Larsen kanskje mangler litt glød, og kommer bort:
– Hater du nå? spør han.
– Kjenner på det, svarer Larsen.
– Du vet, du må nyte dette øyeblikket. Det å ha det tungt. Denne følelsen får du aldri igjen.
– Jeg har tenkt mye på den følelsen dette siste året, sier Mads Larsen.
– Situasjonen likner litt.
Larsen sikter til koronapandemiens altoppslukende inntog i Norge i 2020.
Alt så kullsvart ut
12. mars i fjor ble hverdagen plutselig alt annet enn et eventyr, selv for eventyrparken i Gudbrandsdalen. Med koronasmitte, karantene, avstandkrav og reisebegrensninger måtte den ferske markedssjefen kjenne litt på uvisshet.
– Reiselivsnæringen stoppet helt opp. Vi fryktet for sommeren. For hele året. Alt så kullsvart ut. Dette skremte meg, sier han.
– Som leder skal du i tillegg få andre mennesker til å fungere, ha noe å gjøre på, føle at de har en mening i hverdagen.
Men Larsen lente seg på det han mange ganger hadde erfart fra Forsvaret: Det er alltid noen muligheter, selv når omstendighetene endrer seg fort.
– Jeg kunne også velge å se på det som en skikkelig utfordring. Ta tak i samme følelsen som den natten på Heistadmoen leir, det å nyte å ha det tungt. For den følelsen går over. Det har jeg erfart mange ganger i tjenesten i Forsvaret.
– I Forsvaret jobbet vi mye med å løfte blikket, og innta meta-perspektivet. Se litt lenger fram på veien, sier Larsen.
– Det handler om hvordan du vil huske deg selv fra en krevende periode. Det handler også om å snu en situasjon.
Mer produktive enn noen gang
Snu var nettopp det de gjorde, ledergruppen i Hunderfossen Eventyrpark. De spurte seg: «Hva skjer med målgruppen vår nå?» Svaret var at den var på nett. Som resten av Norge. Ikke i parken.
I løpet av noen hektiske uker hadde de bygget en merkevare som skulle gi innhold utover den fysiske parkopplevelsen.
– Vi har aldri vært så produktive som de ukene etter at landet stengte. Vi staket ut en kurs og hadde mot til å følge den hele veien. Vi satset da andre lå på rygg.
Denne snuoperasjonen ga Mads Larsen nominasjon i E24s talentkonkurranse for unge ledere under 35 år. Larsen var nominert i klassen for markedsføring.
– Du må bruke det du har til rådighet. Være kreativ og løsningsorientert. Da kommer man langt. Dette har vært det mest interessante året jeg har opplevd, både rent faglig og profesjonelt.
Ingen naturlig ledertype
Nå tenker du kanskje at Larsen var en brautende og tøff type allerede i barnehagen. En som ledet an i opprør mot skorper på brødskiver, eller sovetider.
«Jeg var en forsiktig type før jeg gikk inn i Forsvaret. Jeg skulle i hvert fall ikke bli befal.»
Mads Larsen er godt i gang i ny jobb. Han jobber i en bedrift som leverer soldatrelatert utstyr og beskyttelse. Foto: NFM Group AS 
NFM Group har blant annet levert ny stridsvest til det norske forsvaret. Larsens operative bakgrunn fra Forsvaret gir ham mulighet til å være involvert i utviklingsprosjekter knyttet til NFMs produkter. Foto: NFM Group AS 
Mads i Forsvaret. Foto: Marte Brohaug, Forsvaret
– Nei, ikke helt. Jeg var en forsiktig type før jeg gikk inn i Forsvaret. Langt fra noe naturlig ledertype. Jeg skulle i hvert fall ikke bli befal. Ville bare løpe i skogen og bli flink til å sparke inn dører.
Men så møtte han trygge og gode ledere i førstegangstjenesten.
– De var ringrever med internasjonal erfaring. De ble nærmest farsfigurer, og vi ble tatt godt vare på. De vernepliktige ble ikke bare drillet i militærtekniske ting, men skulle også vokse som mennesker.
– Der fikk jeg høre «Du må bli tøffere, Larsen – det bor mer i deg». Det er jeg veldig glad for i dag.
Ble kastet ut i skogen
På ledelsestdanningen i Forsvaret drilles det på å kunne ta raske beslutninger.
– Du blir drillet i å ta ledelse mens du står midt oppi utfordrende og intense situasjoner. Du blir kastet ut på oppdrag i skogen. Det koker i hodet. Du har få eller ingen forutsetninger for å kunne løse oppdraget, sier Larsen, og forteller at man så får tilbakemelding på hva som funker og ikke. Med fokus på gapet mellom kompetanseområder. Disse gapene jobber man seg så gjennom i en lederutdanning.
– Slik øver man beslutningsdyktighet. Handlekraft. Du lærer å stole på det du har i verktøykassen din.
Forsvarserfaring – snarvei til ansvar i privat sektor
Beslutningsdyktighet har Larsen i bøtter og spann. Han kjøpte hus usett, da han og familien flyttet til Lillehammer for noen år siden.
Han har likevel erfart at veien blir til litt etter litt.
– Jeg trodde da jeg søkte meg til Forsvaret, at det var veldig gitt hvilke stiger du skulle gå, og hvilke muligheter som lå foran deg. Sånn er det ikke. Min erfaring er at stien må du selv både finne, og gå.
«Tiden i Forsvaret har gjort at jeg har spolt fram flere år i tid, med tanke på erfaring.»
Men noen år i Forsvaret hjelper deg, ifølge Larsen, i å velge sti – og gi deg en mer bestemt gange.
– Du lærer ekstremt mye om deg selv på veldig kort tid. Tiden i Forsvaret har gjort at jeg har spolt fram flere år i tid, med tanke på erfaring.
Spole har han virkelig gjort. Enda ikke halvveis til sytti sørget han først for at eventyret om Hunderfossen i Korona-Norge endte godt. Nå har han takket ja til nye eventyr som leder for marked og kommunikasjon i NFM Group.
Respekt, ansvar og mot – også i arbeidslivet
Larsen er klar på at erfaringen fra Forsvaret er medvirkende til å gjøre ham til lederen han er i dag. Han trekker fram både enkeltmennesker og innholdet i utdanningen:
– Det er ekstremt gode ledere i Forsvaret. De er inspirerende å jobbe under. De utfordrer deg som person. Det finnes også en faglig god fundert lederutvikling. Det drilles på hvordan presentere budskap, og på å se enkeltindivider. De bruker tid på å prate om hvordan man er som leder. Når du tar deg tid til å tenke hvordan du er som en leder – blir du også en bedre leder.
I sin nåværende jobb lener han seg også på Forsvarets tre kjerneverdier: respekt, ansvar og mot.
– Du skal ha respekt for oppdraget ditt, menneskene rundt deg og situasjonen du står i. Du må ha respekt for eierne dine. Du må ta ansvar for resultatet. Du må ha mot til å stå ved beslutningen du tar, og til å stå i en situasjon, selv om den er ubehagelig.
Bakgrunn fra Forsvaret
- Menig/korporal i Kampeskadronen på Rena i 2008.
- Telemark bataljon, etter endt førstegangstjeneste.
- Jobbet som personelloffiser. Tok en mastergrad parallelt med tjenesten og befalsutdanning.
- Fortsatte i HV Innsats etter endt aktiv tjeneste i Hæren - siste stilling som troppssjef.
- Er idag i Heimevernets innsatsstyrke Grebe.